Una depuradora natural per gravetat amb un baix consum energètic i zero residus
19 de maig de 2026
AI4EO: Intel·ligència Artificial aplicada a l’Observació de la Terra
26 de maig de 202620/05/2026
El grup de recerca e-PLASCOM de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) desenvolupa una solució basada en aerogels biodegradables d’alginat de sodi i gelatina per a la purificació d’aigua no potable i la dessalinització mitjançant energia solar.
L’accés a l’aigua dolça és un dels grans reptes globals, especialment en territoris afectats per l’escassetat hídrica, la contaminació dels recursos naturals o la manca d’infraestructures energètiques i de tractament. En aquest context, calen tecnologies més sostenibles, eficients i assequibles, capaces de funcionar amb fonts renovables i de reduir la dependència de processos intensius en energia.
El projecte respon a aquest repte amb el desenvolupament d’aerogels, materials ultralleugers amb una estructura altament porosa, fabricats a partir de biopolímers naturals com l’alginat de sodi i la gelatina. Aquests materials destaquen per la seva hidrofilia, biodegradabilitat i baix cost, fet que els converteix en una alternativa atractiva per a aplicacions ambientals vinculades al tractament de l’aigua.
La solució es basa en la tècnica de congelació direccional, que permet generar una estructura porosa orientada verticalment. Aquesta arquitectura interna afavoreix el transport ràpid de l’aigua cap a la superfície per capil·laritat: els canals verticals actuen com a microbombes que faciliten el moviment del líquid dins del material. D’aquesta manera, l’aigua arriba de forma contínua a la zona activa d’evaporació.
Per incrementar l’eficiència del dispositiu, s’hi incorpora negre de carboni, un agent fototèrmic de baix cost amb una elevada capacitat d’absorció de radiació en una banda àmplia de l’espectre solar. Aquest component transforma la radiació solar en energia tèrmica i permet una evaporació interfacial ràpida, sense necessitat d’escalfar tota la massa d’aigua. Aquesta gestió tèrmica, combinada amb la baixa conductivitat pròpia de l’aerogel, redueix les pèrdues d’energia cap a l’aigua subjacent i optimitza el rendiment global del sistema.
A més de facilitar la purificació per evaporació solar, els aerogels desenvolupats presenten capacitat d’adsorció de contaminants gràcies als grups funcionals presents en els polímers. Això amplia el potencial de la tecnologia en el tractament d’aigües no potables, ja que combina evaporació eficient, ús de materials naturals i possibilitat de capturar determinats contaminants.
L’aportació de l’e-PLASCOM se centra en el disseny, la fabricació i l’optimització d’aquests aerogels de biopolímers, així com en la integració del component fototèrmic per millorar-ne el comportament sota radiació solar. El resultat és una tecnologia amb potencial d’aplicació en sistemes de purificació descentralitzats, especialment en entorns on es requereixen solucions de baix cost, baix impacte ambiental i funcionament autònom amb energia renovable.
Pressupost i consorci
El projecte es desenvoluparà entre el 2026 i el 2028 i també hi participa la Universitat de Tiangon (Xina). El pressupost total és de 20.000 €.
Projectes Relacionats
- El Centre de Desenvolupament, Instrumentació i Sensors (CD6) de la UPC ha finalitzat amb l’empresa IDOM el disseny i la construcció del sistema òptic que s'utilitzarà per calibrar el gran mirall principal, de 39 metres de diàmetre, de l’Extremely Large Telescope (ELT). Serà el telescopi terrestre òptic i infraroig proper més gran del món i s’està construint a més de 3.000 metres d’alçada, al cerro Armazones, al desert d'Atacama, a Xile.
- Un equip de recerca conjunt de la UPC, integrat pel CommSensLab-UPC, i de l’ICM-CSIC, participa en el projecte EO4TIP, que desenvolupa noves metodologies d’observació de la Terra per detectar punts d’inflexió i canvis sobtats a escala local i regional a la Terra a partir de dades de satèl·lit d’alta resolució.
EcoPolyRub: Materials de cautxú sostenibles a partir de residus per a la refrigeració en estat sòlid
Un equip de recerca dels grups e-PLASCOM i eb-POLICOM, juntament amb el Centre de Recerca en Ciència i Enginyeria Multiescala (CCEM) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), participa en el projecte EcoPolyRub en col·laboració amb el Centre Català del Plàstic (CCP). La iniciativa té com a objectiu crear materials elastomèrics innovadors basats en cautxú de pneumàtics reciclats, plàstics reciclats i cautxú natural per a aplicacions mecàniques i tèrmiques d’alt rendiment.- Un equip de recerca de la UPC, integrat pel CommSensLab-UPC i el Remote Sensing Lab (RSLAB) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), juntament amb l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), ha participat en el projecte AI4EO, amb l’objectiu d’impulsar solucions i posar en pràctica eines d’intel·ligència artificial aplicades a dades d’observació de la Terra en diversos casos d’ús sobre el territori català.
