BWater: Avaluació de la sostenibilitat i de l’impacte sobre la salut de l’aigua per al consum humà a Barcelona

El consum d’aigua embotellada genera una gran quantitat de residus plàstics, que augmenten exponencialment a escala global i que són responsables de tenir un elevat impacte sobre el medi ambient. D’una banda, els processos de producció de plàstics generen esgotament dels recursos no renovables i emissions de contaminants (gasos d’efecte hivernacle i partícules). D’altra banda, la presència de residus plàstics es considera actualment el problema més greu que afecta el medi marí. L’acumulació i la fragmentació de plàstics contribueixen a la presència de microplàstics com a contaminants emergents en la cadena alimentària i en el cicle de l’aigua, inclosa l’aigua potable.

En aquest context, l'objectiu del projecte BWater, que coordina el Grup d’Enginyeria i Microbiologia del Medi Ambient (GEMMA) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), ha estat analitzar i comparar els impactes sobre la salut, els impactes ambientals i els impactes socioeconòmics associats a diferents opcions de consum d'aigua potable a la ciutat de Barcelona. 

En el marc d'aquest projecte, s'han analitzat i comparat les següents alternatives d'aigua per al consum humà: aigua de l'aixeta, aigua mineral embotellada (ampolla PET), aigua de l'aixeta filtrada amb dispositius domèstics d'osmosi inversa, i aigua de l'aixeta filtrada amb dispositius domèstics de carbó activat.

També s'ha desenvolupat un software (Software BWater), que permet calcular els impactes sobre la salut, els impactes ambientals, socials i econòmics de les quatre alternatives de consum d'aigua potable per cada persona, per llar i per tota la població de Barcelona. Amb BWater, cada usuari/consumidor/ciutadà pot introduir algunes dades (districte on viu, nombre de persones amb qui conviu, tipus i quantitat d'aigua que consumeix normalment per beure) i obtenir els impactes generats per la seva opció d'aigua potable. El mateix software compara les quatre alternatives entre si.

Per tal de quantificar els impactes de les diferents opcions de consum d’aigua potable, s’han utilitzat diferents metodologies segons: el cicle de vida (des de l’extracció de matèries primeres fins a la disposició de residus), el cicle de vida social (segons els grups d’interès: treballadors, consumidors), l’economia (costos associats), i la salut (analitzat l’exposició a les concentracions de trihalometans i de nitrats atès el consum d’aigua, i la seva relació amb el càncer de bufeta i el càncer colorectal, respectivament).

Per analitzar la sostenibilitat global de les opcions d'aigua potable s'ha desenvolupat també una anàlisi multi-criteri (salut, impactes ambientals i socioeconòmics) a partir del qual, s’ha obtingut un únic índex de sostenibilitat. 

Els resultats del projecte segons el tipus d’impacte han estat: 

• L'impacte ambiental de l'aigua mineral embotellada (ampolla PET) és de fins a 4.000 vegades més gran que l'impacte de l'aigua de l'aixeta i de l'aixeta tractada amb equips domèstics. A més, la petjada de carboni de l'aigua mineral embotellada (ampolla PET) és entre 100 i 600 vegades més gran que la de l'aigua de l'aixeta i de l'aigua de l'aixeta tractada amb equips domèstics.
  
  
• Consumir aigua de l'aixeta és l'alternativa que té socialment més impactes positius en relació amb tots els grups d'interès analitzats (treballadors, consumidors, proveïdors, comunitat local i societat en general). L’ús de dispositius domèstics no millora els beneficis socials del consum d’aigua de l’aixeta.
  
  
• Consumir aigua de l'aixeta és aproximadament 110 vegades més barat que consumir aigua mineral embotellada i fins a 35 vegades més barat que consumir aigua de l'aixeta filtrada amb dispositius domèstics.
  
  
• La reducció de nitrat en aigua de consum per ús d'equips de tractament domèstics implica que, si tota la població a Barcelona consumís aquest tipus d'aigua, la pèrdua d'anys de vida ajustats per discapacitat per càncer colorectal disminuiria fins a un 83% respecte a l'escenari actual.
  La reducció de trihalometans en aigua de consum per ús d'equips de tractament domèstics implica que, si tota la població a Barcelona consumís aquest tipus d'aigua, la pèrdua d'anys de vida ajustats per discapacitat per càncer de bufeta disminuiria fins a un 92% respecte a l'escenari actual.
  
  
• Sostenibilitat: L'aigua de l'aixeta representa l'opció més sostenible de consum d'aigua potable, seguides de les alternatives de consum d'aigua de l'aixeta tractada amb dispositius domèstics (filtres de carbó activat i equips d'osmosi inversa domèstica). 

Pressupost i finançament 

El projecte està finançat per l’Ajuntament de Barcelona  i la Fundació "la Caixa" dins el marc del Pla Barcelona Ciència 2020-2023 – Projecte BWater 22S07285-001 amb un pressupost de 81.656 €. També hi participen l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) i la Plataforma Tecnològica Espanyola de l'Aigua (PTEA). El període d’execució del projecte ha tingut lloc de desembre de 2022 a juny de 2024.