LIFE REMAR: Recarga gestionada de acuíferos para la renaturalización de aguas residuales

En la comarca del Baix Camp, la estación depuradora de aguas residuales (EDAR) de Cambrils, en Tarragona, se sitúa sobre un acuífero superficial contaminado por nitratos. Esta EDAR trata anualmente unos 4 hm³ de agua, que actualmente se descarga al mar a través de un emisario submarino. Ante la necesidad de recuperar este recurso valioso y mejorar la gestión hídrica del territorio, el proyecto LIFE REMAR propone una solución basada en la naturaleza para reutilizar el agua tratada, aumentar la disponibilidad de recursos hídricos, mejorar el estado del acuífero y contribuir a la conservación de los ecosistemas acuáticos.

El proyecto consiste en la recarga del acuífero del Baix Camp utilizando entre un 3 y un 4 % del agua tratada en la EDAR mediante una tecnología de recarga gestionada de acuíferos (MAR), concretamente el sistema de Tratamiento Suelo-Acuífero (SAT) con barreras reactivas, con el fin de mejorar la calidad del agua. Este sistema permite eliminar contaminantes emergentes, patógenos, genes de resistencia a antibióticos y microplásticos, así como reducir los nitratos en el acuífero, entre otros.

En el marco del proyecto, se han colocado barreras reactivas en el fondo de dos balsas de infiltración de 400 m² cada una, diseñadas para recargar hasta 200 m³/día, justo en el punto donde comienza la infiltración del agua tratada hacia el acuífero. Estas barreras están compuestas por diferentes materiales naturales y porosos que favorecen la retención de los contaminantes mediante la sorción, dando tiempo a que la biodegradación reduzca los contaminantes que persisten tras el tratamiento secundario en la EDAR.

Este sistema piloto también utiliza las plantas como parte del tratamiento, entre otras utilidades como sistema de prevención de la colmatación. Una de las balsas incorpora la plantación de Typha (una especie de planta herbácea típica de zonas húmedas), mientras que la otra se mantiene sin sembrar para permitir el crecimiento espontáneo de especies autóctonas. El sistema está diseñado para recargar anualmente hasta 146.000 m³ de agua, lo que representa una contribución significativa a la reutilización de este recurso.

Además, para monitorizar su eficiencia y su impacto, se han perforado 8 piezómetros, instrumentos utilizados para medir el nivel de agua subterránea dentro de un acuífero, distribuidos en el acuífero aguas arriba, aguas abajo y bajo las balsas a diferentes distancias, con una zona ranurada de entre 2 y 4 metros dentro del acuífero superficial del Baix Camp. Los piezómetros permiten monitorizar el proceso de recarga y la calidad del agua a lo largo de todo el sistema.

Impacto

Los resultados obtenidos en esta escala piloto servirán como base para el diseño del sistema a mayor escala. Se espera que REMAR pueda dar respuesta a los desafíos en la gestión del agua en el Baix Camp e inspire soluciones análogas en otras EDARs en regiones mediterráneas que afrontan retos similares.

El proyecto contribuye a una mayor disponibilidad de agua dulce para la agricultura, la restauración de las zonas de descarga subterránea de agua marina y de los ecosistemas costeros, beneficiando a los ciudadanos, la comunidad y el medio ambiente de forma segura.

Socios, presupuesto y financiación

LIFE REMAR (LIFE20 ENV/ES/000284) está coordinado por la empresa Comaigua y, además de la UPC, el proyecto cuenta con la participación del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IDAEA-CSIC), el Centro Nacional de la Investigación Científica (CNRS) y la empresa Mejoras Energéticas.

El proyecto tiene un presupuesto total de 2.102.975 € y una duración de 48 meses (2022-2025). Cuenta con la financiación del programa LIFE de la Unión Europea.