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Un equipo del Resource Recovery and Environmental Management (R2EM), del Centro de Investigación en Ciencia e Ingeniería Multiescala de Barcelona (CCEM), de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), participa en el proyecto MagNa, que desarrolla un sistema innovador para recuperar el magnesio de las salmueras generadas por el proceso de desalinización del agua de mar. Las materias recuperadas se destinarán a usos industriales y contribuirán a reducir la dependencia comercial de Europa.
La desalinización del agua marina es un método cada vez más utilizado para obtener agua para usos industriales, pero este proceso genera salmueras, efluentes con alta concentración de sales, que tradicionalmente se consideran un residuo. El proyecto MagNa (con nombre en inglés, Valorising Brine into a Sustainable Resource through Mg(OH)2 and NaCl recovery), dará valor a las salmueras, recuperando hidróxido de magnesio y cloruro de sodio –sal– de gran pureza gracias a una tecnología innovadora.
El hidróxido de magnesio y el cloruro de sodio son materias primas valiosas con aplicaciones en diferentes industrias como la química o la farmacéutica, y actualmente se importan en un gran porcentaje desde países externos a la Unión Europea (UE). En este contexto, el proyecto MagNa pretende reducir esta dependencia y, al mismo tiempo, minimizar el impacto medioambiental de la desalinización gracias a un enfoque de economía circular.
En el marco del proyecto, se está desarrollando un innovador tren de tratamiento de salmueras a escala industrial en las instalaciones de Aitasa (Aigües Industrials de Tarragona Societat Anònima) para recuperar magnesio y sodio de gran pureza. Este tren, que tendrá dos unidades diferenciadas, tratará un caudal aproximado de 6,5 metros cúbicos/hora de agua de mar.
La contribución del equipo de la UPC, a través del grupo Resource Recovery and Environmental Management (R2EM) del Centro de Investigación en Ciencia e Ingeniería Multiescala de Barcelona (CCEM), se centra en la recuperación de magnesio de las salmueras de desalación para producir Mg(OH)₂(s) mediante cristalización reactiva. El producto obtenido presenta la calidad necesaria para su comercialización en aplicaciones farmacéuticas, en la formulación de fertilizantes y como retardante de llama.
El proceso se basa en un enfoque circular, en el que los reactivos necesarios para la producción de Mg(OH)₂(s) se generan in situ a partir de la sal resultante y mediante tecnologías electroquímicas de membranas.
MagNa ayudará a resolver dos grandes retos para Europa: la vulnerabilidad ante la falta de producción local de materias primas clave para el desarrollo económico, y la gestión de la creciente presencia de salmueras, especialmente en España, que es uno de los cinco países del mundo donde más se desaliniza el agua debido a su contexto de estrés hídrico. Además, la tecnología que se creará podrá replicarse en otras plantas desalinizadoras, maximizando su impacto a medio plazo.
Consorcio, presupuesto y financiación
El proyecto está liderado por Cetaqua-Centre Tecnològic de l'Aigua y, además de la UPC, cuenta con la participación de Aitasa-Aigües Industrials de Tarragona y Seureca Veolia. MagNa está cofinanciado por la convocatoria EIT RawMaterials de la UE (en el marco del programa Horizon Europe 2021-2027). Está dotado con un presupuesto de 2.540.331 €, y tiene una duración de 2 años y 6 meses (septiembre de 2025 - marzo de 2028).
MagNa is part of the EIT Raw Materials funding program (EIT RM - 24652 - MagNa), an innovation community within the European Institute of Innovation and Technology (EIT). This project aims to develop and validate a resource recovery system to obtain valuable raw materials from seawater brines resulting from desalination processes.
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