Un dispositiu per monitorar el sistema cardiovascular dels animals de manera no invasiva

El Grup d'Instrumentació, Sensors i Interfícies (ISI) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) està desenvolupant la tecnologia per poder obtenir l’estat cardiovascular dels animals de forma no invasiva i en el mínim temps possible. El sistema desenvolupat és capaç de mesurar simultàniament, i amb tan sols quatre elèctrodes, l’electrocardiograma de l’animal i una ona de pols basat en la mesura de la impedància elèctrica. A partir d’aquestes mesures, l’anàlisi dels senyals, la seva variabilitat i els temps entre els paràmetres característics de les mateixes poden ser obtinguts en temps real. 

Els procediments habituals en les mesures d’aquests paràmetres sobre persones, com ficar els elèctrodes sobre el cos, o romandre en repòs durant la realització de les proves són del tot impossibles de realitzar en molts animals. Per això, en moltes ocasions, l'única solució actual és anestesiar a l’animal, amb tots els problemes que això suposa. Per salvar aquesta dificultat el disseny òptim de la interfície de mesura és fonamental i s’ha d’adaptar als diferents animals. El grup ISI ha desenvolupat interfícies per a mamífers, rosegadors i aus.  

Un cas d’èxit d’aplicació del sistema ha estat la possibilitat de mesurar aquests paràmetres en ximpanzés. Aquestes mesures s’han realitzat en col·laboració amb la Fundació Mona, entitat que treballa pel benestar i la recuperació dels primats. I és que la principal causa de mort dels ximpanzés en captivitat són les malalties del cor. Aquest nou dispositiu desenvolupat planteja un abans i un després en el control de la salut cardíaca dels animals que la Fundació té en captivitat, ja que permet tenir un control més exhaustiu i àgil de les constants vitals dels primats que, literalment, els pot salvar la vida.

En aquest cas la tecnologia de mesura ha estat integrada a uns guants, que fan d’interfície amb els animals, i que permeten als cuidadors mesurar l’electrocadiograma i el senyal de pletismografia d’impedància elèctrica tan sols tocant en dos punts en concret de l'animal. En el cas dels ximpanzés que viuen a la fundació, poder fer aquests controls simplement tocant un dit de cada mà de l’animal suposa disposar d’una eina crucial en la seva supervivència. Una vegada els sensors entren en contacte amb la pell, cal esperar tan sols uns segons per obtenir els resultats.

El nou sistema de diagnosi es va presentar el passat mes de novembre en el marc de les jornades que la Fundació Mona va acollir de l'Associació Europea de Centres de Rescat d'Animals (EARS). L'EARS permet compartir criteris i estàndards de qualitat a l'hora de cuidar els animals en captivitat. L'objectiu és treballar conjuntament per aconseguir el benestar i la conservació animal.