Investigadors de l’Escola Superior d’Agricultura de Barcelona (ESAB) de la UPC van iniciar el 2018 una col·laboració amb la Gombe State Primary Health Care Development Agency (GSPHCDA), a la ciutat de Gombe (Nigèria). A partir de les dades obtingudes sobre el terreny, es va constatar que el problema principal, a banda de la manca de recursos, és el desconeixement de la població pel que fa a la tuberculosi i, per tant, el reduït percentatge de persones malaltes diagnosticades (inferior al 20 % dels malalts). Les persones no diagnosticades són transmissores de la malaltia, no reben tractament i la majoria acaben morint. L’ús de models matemàtics va permetre avaluar com variaria la incidència de la tuberculosi si s’incrementava el nombre de persones diagnosticades i tractades.
Enguany, els investigadors han ampliat aquesta col·laboració i dissenyaran un pla pilot en un barri de la ciutat de Gombe per millorar el control de la malaltia. El projecte té com a objectiu determinar quines altres qüestions de salut, a banda de les relacionades amb la tuberculosi, és important que es transmetin en un programa d’educació dirigit a la població (higiene, alimentació, altres malalties infeccioses, etc.), així com col·laborar amb la Universitat Estatal de Gombe per facilitar que participi en el programa pilot. També es dissenyarà la campanya que es portarà a terme al barri seleccionat i es definiran les millores que cal aplicar a la base de dades de control de la tuberculosi. El projecte també planteja desenvolupar un sistema automàtic de diagnòstic a partir d’imatges de microscòpia.
El projecte està coordinat pel Grup de Recerca de Biologia Computacional i Sistemes Complexos (BIOCOM-SC) i hi participa Nura Mohammad Rabiu Ahmad, estudiant nigerià de doctorat a la UPC i professor ajudant a la Universitat Estatal de Gombe.
En el projecte hi participen, també, l’Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB) i el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS). A més del suport econòmic del Centre de Cooperació per al Desenvolupament de la UPC, el projecte també rep finançament de l’associació Caldes Solidària.
Els resultats del projecte van ser presentats a final de novembre en el marc de les XXIII Jornades Internacionals sobre Tuberculosi, organitzades per la Unitat d’Investigació en Tuberculosi de Barcelona (UITB).